Nikkei Asia ของญี่ปุ่น เผยแพร่บทความระบุว่า ประเทศไทยเตรียมรับแพนด้าจากจีนเพื่อเฉลิมฉลองความสัมพันธ์ทางการทูต แต่ต้องแบกรับค่าใช้จ่ายในการดูแลแพนด้าเอง จึงก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์จากภาคประชาสังคมและกลุ่มนักอนุรักษ์ว่า ควรให้ความสำคัญกับช้าง สัตว์ประจำชาติที่กำลังสูญเสียที่อยู่ตามธรรมชาติ เนื่องจากปัญหาการบุกรุกป่า นอกจากนี้ ช้างที่อาศัยอยู่ตามสถานพักพิงหรือแหล่งท่องเที่ยวยังเผชิญกับความเสี่ยงที่อาจมีสภาพความเป็นอยู่และได้รับการดูแลที่ไม่ดีเพราะคนเลี้ยงต้องการเพียงผลประโยชน์เชิงพาณิชย์อีกด้วย