เว็บไซต์ นสพ. Financial Times รายงานเมื่อ 26 เม.ย.68 ว่า จีนได้เข้ายึดแนวปะการัง Sandy Cay บริเวณหมู่เกาะสแปรตลีย์ในทะเลจีนใต้ โดยอ้างการรายงานข่าวของ สนข. CCTV ของจีนในวันเดียวกันนำเสนอภาพ จนท.หน่วยยามฝั่งจีน (China Coast Guard-CCG) คลี่ธงชาติจีนเพื่อประกาศอธิปไตยเหนือพื้นที่ดังกล่าว โดยนับเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่จีนใช้ธงชาติเพื่ออ้างสิทธิอย่างเป็นทางการบนพื้นที่ที่ไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่ ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นในห้วงใกล้เคียงกับที่สหรัฐฯ และฟิลิปปินส์จะจัดซ้อมรบร่วมประจำปีครั้งใหญ่ที่สุดภายใต้รหัส Balikatan บริเวณใกล้หมู่เกาะสแปรตลีย์ ด้านโฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติสหรัฐฯ ระบุว่า น่าห่วงกังวลอย่างยิ่งหากเป็นเรื่องจริง เพราะสั่นคลอนเสถียรภาพในภูมิภาคและละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ และสหรัฐฯ ยืนยันยึดมั่นในความเสรีและเปิดกว้างของภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก