สนข.KCNA ของทางการเกาหลีเหนือ รายงานเมื่อ 19 ส.ค.68 ว่า นายคิม จ็อง-อึน ผู้นำสูงสุดของเกาหลีเหนือ ประณาม การซ้อมรบร่วมประจำปีระหว่างเกาหลีใต้กับสหรัฐฯ ในรหัส Ulchi Freedom Shield (UFS) เมื่อ 18 ส.ค.68 ว่า เป็นการซ้อมรบร่วมขนาดใหญ่ที่มุ่งจุดชนวนสงคราม และแสดงความเป็นปฏิปักษ์ต่อเกาหลีเหนืออย่างชัดเจน โดยผู้นำเกาหลีเหนือเรียกร้องให้กองทัพเร่งพัฒนาอำนาจทางนิวเคลียร์อย่างเร่งด่วน เนื่องจากสถานการณ์ด้านความมั่นคงเลวร้ายลง โดยเฉพาะจากกรณีเกาหลีใต้และสหรัฐฯ ซ้อมรบโดยมีนิวเคลียร์เป็นองค์ประกอบ ถ้อยแถลงดังกล่าวมีขึ้นห้วงนายคิม จ็อง-อึน ตรวจเยี่ยมการทดสอบระบบปฏิบัติการของอาวุธติดตั้งบนเรือพิฆาตระวาง 5,000 ตัน ลำแรก โดยย้ำบทบาทสำคัญของ ทร.เกาหลีเหนือในการเสริมสร้างกองกำลังนิวเคลียร์และการใช้อาวุธนิวเคลียร์ในอนาคต