The Diplomat ระบุถึงปัญหาสารปนเปื้อนในแม่น้ำกก แม่น้ำสาย และแม่น้ำรวก ซึ่งเป็นแม่น้ำสาขาของแม่น้ำโขงที่ไหลจากเมียนมาสู่ภาคเหนือของไทย โดยเชื่อว่าสาเหตุมาจากการทำเหมืองแร่แรร์เอิร์ธในรัฐฉานของเมียนมา และปัญหากำลังกลายเป็นวิกฤตสิ่งแวดล้อมข้ามพรมแดนระดับภูมิภาค โดยสารปนเปื้อนกำลังส่งผลกระทบต่อแม่น้ำโขง และอาจไหลไปถึงทะเลจีนใต้ ซึ่งปัญหาที่เกิดขึ้นส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อเศรษฐกิจท้องถิ่น ทั้งด้านการท่องเที่ยว การเกษตร และการประมง โดยชาวบ้านที่ได้รับผลกระทบจัดการชุมนุมประท้วงหลายครั้ง ขณะที่รัฐบาลไทยเสนอแนวทางที่เป็นเพียงการบรรเทาวิกฤต โดยรัฐบาลยังพัวพันกับปัญหาความขัดแย้งชายแดนไทย-กัมพูชา จนกระทบต่อการจัดการภาวะฉุกเฉินอื่น ด้านนักวิชาการมองว่าภัยคุกคามด้านสิ่งแวดล้อมเป็นประเด็นความมั่นคงของชาติที่ส่งผลกระทบในวงกว้างและระยะยาวต่อสุขภาพ ความมั่นคงทางอาหาร และวิถีชีวิตของคนนับล้านทั่วทั้งภูมิภาค โดยเห็นว่าทางแก้ปัญหาเดียวคือการสั่งปิดเหมืองถาวร และพูดคุยโดยตรงกับทางการจีนและเมียนมา