เว็บไซต์ สนข.Nikkei Asia รายงานเมื่อ 22 ก.พ.67 ว่า เรือวิจัย Xiang Yang Hong 03 ของสถาบันวิจัยจีน ได้เข้าเทียบท่าที่กรุงมาเล มัลดีฟส์ เมื่อ 22 ก.พ.67 และก่อนหน้านี้ 3 สัปดาห์ มีเรือวิจัยของจีนอีกลำเข้าสำรวจน่านน้ำนอกเขตเศรษฐกิจจำเพาะของอินเดีย มัลดีฟส์ และศรีลังกา ขณะที่ กต.จีน ออกแถลงการณ์ชี้แจงว่า เรือวิจัยดังกล่าวมีวัตถุประสงค์เพื่อสันติภาพและประโยชน์ในการค้นคว้าทางวิทยาศาสตร์ แต่สถาบัน Think Thank ของสหรัฐฯ แสดงความเห็นเมื่อ ม.ค.67 ว่า กองทัพเรือจีนสามารถใช้ประโยชน์จากข้อมูลเชิงลึกจากการดำเนินงานของเรือวิจัย ขณะที่เจ้าหน้าที่หน่วยงานความมั่นคงอินเดียแสดงความห่วงกังวลที่พบความเคลื่อนไหวของเรือวิจัยจีนในมหาสมุทรอินเดียอย่างต่อเนื่อง เพราะแม้มิใช่เรือของกองทัพ แต่เรือวิจัยดังกล่าวสามารถนำข้อมูลมาใช้ประโยชน์ได้ทั้งด้านการทหารและพลเรือน